Le tourisme est l’un des moyens les plus efficaces pour préserver les parcs nationaux de l’Afrique et les aires protégées tout en créant des emplois et des revenus pour les communautés locales. Ce fut l’une des principales conclusions de la première Conférence panafricaine sur le tourisme durable dans les parcs nationaux africains, organisée par l’Organisation mondiale du tourisme (OMT) et le gouvernement de la Tanzanie.
«La nature est l’un des plus grands atouts de l’Afrique », a déclaré le Secrétaire général de l’OMT, M. Taleb Rifai, à l’ouverture de la conférence, «Un grand nombre des 50 millions de touristes internationaux en Afrique chaque année sont entraînés par la faune inégalée sur le continent et le paysage naturel.
Ces touristes dépensent dans l’économie locale, et permettent de maintenir des emplois, et de fournir une incitation pour la conservation de l’environnement, faisant du tourisme un moteur puissant pour le développement durable. »
L’importance du développement durable du tourisme dans les parcs nationaux et les personnes vivant dans et autour des parcs nationaux d’Afrique, a été reprise dans la Déclaration d’Arusha, à laquelle assistés des ministres du tourisme, des représentants du secteur privé, des agents de tourisme et les agents de conservation.
Les signataires de la déclaration ont souligné l’importance de la bonne gouvernance dans la gestion de parc touristique, appelant à une action concertée entre les acteurs concernés, en particulier entre les autorités publiques et le secteur privé. La déclaration a également souligné « la nécessité d’impliquer directement les communautés locales dans la gestion des parcs et des zones protégées afin d’assurer de leur obtenir des avantages concrets en termes d’emplois et de revenus. »
L’échange de connaissances entre les pays africains devraient être prioritaires, ont convenus signataires, compte tenu de la possibilité pour les pays ayant une expérience plus limitée dans le parc touristique de bénéficier des meilleures pratiques en vigueur ailleurs en Afrique.